Traitement de cervicalgie chronique par manipulation vertébrale
Un traitement efficace pour les cervicalgies (douleurs cervicales) chroniques : des soins chiropratiques !
Je l’ai déjà dit dans un article du mois de mai sur douleurs cervicales aiguës mais encore une fois : Les études se suivent… et se ressemblent !
Une autre étude sorti fin Aout 2025 démontre une nouvelle fois l’efficacité des manipulations vertébrales pour les cervicalgies (douleurs cervicales); cette fois chroniques, ainsi que pour le stress oxidatif.
La douleur cervicale chronique touche des millions de personnes dans le monde, impactant significativement leur qualité de vie et leur capacité à accomplir les activités quotidiennes. Une étude récente révèle des résultats prometteurs concernant l’efficacité de la thérapie manuelle, non seulement pour réduire la douleur et l’incapacité, mais aussi pour agir sur un mécanisme biologique méconnu : le stress oxydatif. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension et le traitement de cette condition débilitante.
Qu’est-ce que la cervicalgie chronique ou douleur cervicale chronique ?
La douleur cervicale chronique se définit comme une douleur persistant dans la région du cou pendant plus de trois mois. Contrairement aux douleurs aiguës qui résultent généralement d’un traumatisme ou d’une blessure spécifique, la douleur cervicale chronique non spécifique n’a pas de cause anatomique clairement identifiable. Elle affecte environ 15 à 20% de la population adulte à un moment donné de leur vie.
Cette condition se caractérise par plusieurs symptômes invalidants. La douleur peut être constante ou intermittente, localisée au cou ou irradiant vers les épaules, les bras ou la tête. Elle s’accompagne souvent d’une raideur musculaire, d’une diminution de l’amplitude des mouvements cervicaux, et parfois de maux de tête. L’impact sur la qualité de vie est considérable : difficultés à dormir, concentration altérée, irritabilité, et limitation des activités professionnelles et sociales.
Les causes de la douleur cervicale chronique sont multifactorielles. Les facteurs de risque incluent les postures prolongées et inadéquates, particulièrement fréquentes dans notre société moderne avec l’usage intensif des ordinateurs et smartphones (provoquant une raideur cervicale ou posture de la tête en avant). Le stress psychologique, la sédentarité, l’âge, et certains facteurs professionnels contribuent également à son développement. Le cerveau et le système nerveux s’adaptent à cette douleur persistante, créant parfois un cercle vicieux où la douleur se maintient même en l’absence de lésion tissulaire active.
Le stress oxydatif : un ennemi silencieux
Le stress oxydatif représente un déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité de l’organisme à les neutraliser grâce à ses systèmes antioxydants. Les radicaux libres sont des molécules instables produites naturellement par notre métabolisme cellulaire, mais leur accumulation excessive peut endommager les cellules, les protéines et l’ADN.
Dans des conditions normales, notre organisme dispose de plusieurs mécanismes de défense antioxydante. Les enzymes comme la superoxyde dismutase (SOD), la glutathion peroxydase (GPx) et la catalase constituent la première ligne de défense. Elles sont complétées par des antioxydants non enzymatiques comme la vitamine C, la vitamine E, et le glutathion. Ce système complexe maintient l’équilibre et protège nos cellules des dommages oxydatifs.
Cependant, diverses situations peuvent perturber cet équilibre délicat. L’inflammation chronique, le stress, la pollution, une alimentation déséquilibrée, le manque de sommeil, et la sédentarité peuvent tous contribuer à augmenter la production de radicaux libres ou diminuer nos défenses antioxydantes. Lorsque ce déséquilibre persiste, il peut contribuer au développement et à la persistance de diverses pathologies, incluant les douleurs chroniques.
Le lien entre douleur chronique et stress oxydatif
La relation entre douleur chronique et stress oxydatif constitue un domaine de recherche en pleine expansion. Plusieurs mécanismes expliquent cette connexion complexe et bidirectionnelle.
L’inflammation chronique représente le premier lien majeur. La douleur persistante active le système immunitaire, entraînant la libération de médiateurs inflammatoires comme les cytokines pro-inflammatoires. Ces substances stimulent la production de radicaux libres, créant un état de stress oxydatif. Parallèlement, le stress oxydatif amplifie la réponse inflammatoire, créant un cercle vicieux qui entretient et aggrave la douleur.
Le système nerveux lui-même subit les conséquences de ce déséquilibre. Le stress oxydatif peut endommager les neurones et altérer la transmission des signaux nerveux. Il peut également sensibiliser les récepteurs de la douleur, rendant le système nerveux plus réactif aux stimuli nociceptifs. Cette sensibilisation centrale contribue à transformer une douleur aiguë en douleur chronique.
Les muscles cervicaux, constamment sollicités pour maintenir la posture de la tête, sont particulièrement vulnérables. La contraction musculaire prolongée et les tensions chroniques augmentent la consommation d’oxygène et la production de radicaux libres au niveau local. Cette situation crée un environnement propice au maintien de la douleur et de la dysfonction musculaire.
La thérapie manuelle notamment les manipulations vertébrales : une approche thérapeutique prometteuse
La thérapie manuelle englobe un ensemble de techniques thérapeutiques appliquées par des praticiens formés, incluant les manipulations articulaires, les mobilisations, les techniques de tissus mous et les étirements spécifiques. Cette approche thérapeutique, reconnue par de nombreuses recommandations internationales, vise à restaurer la fonction articulaire et musculaire tout en réduisant la douleur.
Les techniques de thérapie manuelle agissent selon plusieurs mécanismes. Au niveau biomécanique, elles améliorent la mobilité articulaire, réduisent les restrictions de mouvement et optimisent les patterns de mouvement. Au niveau neurophysiologique, elles activent des mécanismes de contrôle de la douleur, notamment par la stimulation de fibres nerveuses qui inhibent la transmission des signaux douloureux vers le cerveau.
L’étude pilote randomisée en double aveugle récemment publiée apporte un éclairage nouveau sur les bénéfices de la thérapie manuelle. Dans cette étude, les chercheurs ont évalué les effets de la thérapie manuelle chez des patients souffrant de douleur cervicale chronique non spécifique.
Résultats remarquables de l’étude sur l’efficacité de la thérapie manuelle sur les cervicalgies chroniques
Les résultats de cette étude pilote révèlent des améliorations significatives dans trois domaines cruciaux. Premièrement, la réduction de la douleur s’est avérée substantielle et durable chez les patients traités par thérapie manuelle comparativement au groupe contrôle. Deuxièmement, cette amélioration s’accompagnait d’une diminution mesurable de l’incapacité fonctionnelle, permettant aux patients de retrouver une meilleure qualité de vie et une capacité accrue à accomplir leurs activités quotidiennes.
Le troisième résultat, peut-être le plus innovant, concerne la réduction du stress oxydatif. Les chercheurs ont observé une amélioration significative des marqueurs biologiques du stress oxydatif chez les patients traités, suggérant que la thérapie manuelle agit non seulement sur les symptômes mais aussi sur les mécanismes biologiques sous-jacents de la douleur chronique.
Ces résultats sont d’autant plus remarquables qu’ils persistent dans le temps, suggérant que la thérapie manuelle peut induire des modifications durables plutôt que de simples effets symptomatiques temporaires. Cette durabilité des effets représente un avantage majeur dans le traitement des conditions chroniques.
Mécanismes d’action : comment la thérapie manuelle agit-elle sur le stress oxydatif ?
Plusieurs hypothèses expliquent comment la thérapie manuelle peut influencer positivement le stress oxydatif. La réduction de l’inflammation constitue probablement le mécanisme principal. En diminuant les tensions musculaires et en améliorant la fonction articulaire, la thérapie manuelle peut réduire la libération de médiateurs inflammatoires, diminuant ainsi la production de radicaux libres.
L’amélioration de la circulation sanguine représente un autre mécanisme important. Les techniques manuelles favorisent la perfusion tissulaire, permettant un meilleur apport en oxygène et nutriments, ainsi qu’une élimination plus efficace des déchets métaboliques, incluant les radicaux libres. Cette optimisation de la microcirculation peut contribuer à rétablir l’équilibre oxydatif au niveau local.
La modulation du système nerveux autonome pourrait également jouer un rôle. La thérapie manuelle peut activer le système parasympathique, favorisant la relaxation et réduisant les réponses de stress. Cette activation peut influencer positivement les processus métaboliques cellulaires et renforcer les défenses antioxydantes naturelles.
Enfin, la thérapie manuelle pourrait stimuler directement la production d’enzymes antioxydantes. Des études antérieures ont suggéré que certaines techniques manuelles peuvent augmenter l’activité de la superoxyde dismutase et de la glutathion peroxydase, renforçant ainsi les défenses naturelles de l’organisme contre le stress oxydatif.
Implications cliniques et perspectives d’avenir
Ces découvertes ont des implications importantes pour la pratique clinique. Elles suggèrent que la thérapie manuelle offre une approche thérapeutique globale, agissant simultanément sur les symptômes et sur les mécanismes biologiques fondamentaux de la douleur chronique. Cette approche multidimensionnelle pourrait expliquer pourquoi certains patients obtiennent des résultats durables avec la thérapie manuelle.
Pour les cliniciens, ces résultats renforcent l’importance d’inclure la thérapie manuelle dans les programmes de traitement multimodaux de la douleur cervicale chronique. L’approche ne devrait pas se limiter à la gestion symptomatique mais viser également la correction des déséquilibres biologiques sous-jacents.
Pour les patients, ces découvertes offrent un espoir supplémentaire. La thérapie manuelle ne représente plus seulement une option pour soulager temporairement la douleur, mais potentiellement un moyen d’agir sur les causes profondes de leur condition. Cette perspective peut renforcer leur motivation à s’engager dans un programme de traitement à long terme.
NDLR : Il est à noter que d’autres études ont montré que la très grande majorité des manipulations vertébrales effectuées dans le monde le sont par des chiropracteurs diplômés et que la grande majorité des études sur les manipulations vertébrales concerne la profession chiropratique.
Références :
Theodoros B, Konstantinos Z, Polyxeni P, Marianna S, Electra K, Athina V, Effimia M, Anastasios P, Christos D G. Manual therapy reduces pain, disability and oxidative stress in patients with chronic non-specific neck pain; a double-blind, randomized pilot study. J Man Manip Ther. 2025 Sep 4:1-9.
Retrouvez nos autres articles sur les douleurs cervicales :
Améliorer vertige, douleur cervicale et sensibilité cervicale
Un traitement efficace pour les douleurs cervicales chroniques
Douleurs cervicales et maux de dos chronique : la Chiropraxie plébiscitée
La migraine est souvent liée aux douleurs et tensions cervicales
Douleurs cervicales : et si c’était la faute de vos lunettes
Le coup du lapin à l’origine des douleurs cervicales, maux de tête, fatigue
Comment traiter une hernie discale cervicale ?