Cervicalgie, maux de tête associés au coup du lapin
Cervicalgie, maux de tête et troubles associés au coup du lapin (whiplash)
Il ne se passe pas une semaine sans que je ne vois un(e) nouveau/elle patient(e) qui se plaint de symptômes et douleurs chroniques et chez qui je ne vois pas les traces d’un accident ou d’un coup du lapin ancien ! C’est pourtant quelque chose de très visible sur une radiographie, notamment des cervicales. Mais parfois l’accident est tellement ancien ou était tellement insignifiant que la personne ne s’en souvient même plus. Mais les séquelles, d’une part sur la santé de la personne et d’autre part sur les imageries sont formelles !
Les troubles associés au coup du lapin sont souvent ignorés
Les troubles associés au coup du lapin (whiplash) et un accident de la route (Accident sur la Voie Publique ou AVP) sont malheureusement très largement ignorés ou sous-estimés en France; quant à ces répercussions sur la santé des patients. A part dans le cas des très grands accidents; la grande majorité des patients me disent que soit, ils n’ont pas eu de soins médicaux suite à l’accident, soit ils ont eu des imageries radio, mais qu’en absence de fracture, on leur a dit qu’il n’y avait rien et qu’ils pouvaient rentrer chez eux !
Je ne jette pas la pierre au personnel hospitalier et notamment des urgences qui doivent voir des traumatismes graves et n’ont pas à s’occuper des cas moins graves. Néanmoins il serait bon de conseiller les accidentés, des conséquences d’un tel accident sur le long terme pour ne pass laisser ces problèmes s’accumuler !
C’est le cas aux Etats-Unis où la moindre accident est pris très au sérieux vu les conséquences à long terme sur la santé de la personne.
Qu’est que le coup du lapin ou whiplash et comment peut-on avoir un coup du lapin ?
Le coup du lapin est une blessure au cou due à un mouvement brusque et rapide de va-et-vient du cou, comme le claquement d’un fouet.
Voici quelques facteurs pouvant provoquer un coup du lapin :
- collision de voiture
- violence physique, comme être frappé ou secoué
- sports de contact, comme le football américain, la boxe, le rugby, le hockey sur glace et certains arts martiaux
- léquitation
- collisions ou chutes à vélo
- chutes lors desquelles la tête est violemment projetée vers l’arrière
- coups à la tête avec un objet lourd
- Mouvements brusques lors d’un manège dans un parc de loisirs.
Quels sont les symptômes liés à un coup du lapin ?
Il faut tout d’abord comprendre que les symptômes associés peuvent apparaître rapidement après l’accident ou mettre du temps avant d’apparaitre. Et même si les symptômes les plus fréquents sont les tensions et douleurs cervicales, de nombreux autres symptômes peuvent être associés à un coup du lapin et sont aujourd’hui appelé les troubles associés au coup du lapin (Whiplash Associated Disorders en anglais ou WAD).
La liste des troubles associés au coup du lapin peut être longue. Les symptômes les plus connus sont :
- Douleurs et raideurs au niveau du cou.
- Douleurs qui s’aggravent avec les mouvements du cou.
- Perte d’amplitude des mouvements du cou.
- Maux de tête, commençant le plus souvent à la base du crâne.
- Sensibilité ou douleur dans l’épaule, le haut du dos ou les bras.
- Engourdissements dans les bras.
- Fatigue.
- Étourdissements, déséquilibre, vertige
Certaines personnes présentent également :
- Vision floue.
- Sifflements dans les oreilles, (acouphènes).
- Troubles du sommeil.
- Difficultés à se concentrer.
- Problèmes de mémoire.
- Dépression.
Une étude parue en 2003, montrait aussi des troubles moteurs, notamment de coordination chez des personnes ayant subi un coup du lapin et ce même des mois après l’accident et chez des personnes qui ne souffraient plus de douleurs musculaires !
Même si la plupart des symptômes associés au coup du lapin peuvent se rétablir rapidement, il arrive souvent que ces symptômes continuent et deviennent chroniques ou qui disparaissent pendant quelques temps et reviennent parfois longtemps après. C’est ce que je vois régulièrement et c’est ce qui fait que souvent les patients ne se rendent même pas compte que leurs douleurs cervicales, leurs maux de tête, leurs troubles d’équilibre puissent avoir un lien avec un coup du lapin subi des années avant !
Troubles associés au coup du lapin sur le long terme
Dans une étude suédoise parue en 2001, les chercheurs ont trouvé que les personnes ayant subi un coup du lapin 7 ans auparavant, présentaient une forte probabilité de souffrir des douleurs cervicales, mais aussi de de maux de tête, des douleurs dorsales et lombaires, fatigue et troubles du sommeil. Ils concluent qu’un accident de voiture par arrière (un coup du lapin) semblent avoir un impact substantiel sur la santé, même longtemps après la collision. D’autres études ont aussi démontré qu’un nombre important de personnes ayant subi un coup du lapin continuaient à présenter des symptômes longtemps après.
Dans plusieurs études, les chercheurs suggèrent même qu’un nombre important des personnes souffrant de cervicalgie dans la population en générale était auparavant dans un accident de voiture avec coup du lapin et que c’est un point que les soignants devraient prendre en compte lors de prise en charge de patients douloureux chroniques.
Que faire en cas d’accident et coup du lapin ?
Le premier réflexe est bien sûr d’aller à l’hôpital pour faire les examens nécessaires concernant une fracture, une hémorragie, une commotion cérébrale grave, etc. Si tout est sans gravité, ce qui est très commun aux Etats-Unis, c’est de consulter un chiropracteur pour enlever les blocages articulaires et les irritations nerveuses provoqués par l’accident.
Une étude parue en 2002 insistait sur le fait qu’une gestion active le plus rapidement après l’accident est ce qui est le plus efficace pour les patients avec des troubles associés au coup du lapin. Et cette gestion active inclut un retour aux tâches quotidiens normales, des analgésiques, des exercices spécifiques cervicaux et de la thérapie manuelle. Les chercheurs déconseillent les colliers cervicaux, le repos prolongé et les anti-dépresseurs.
Dans le cas des problèmes chroniques, le programme que nous mettons en place au cabinet inclut non seulement des soins chiropratiques, mais aussi de la neuro-stimulation et de la photobiomodulation et des exercices spécifiques au niveau cervical. Comme le soulignent plusieurs études, un accident avec coup du lapin peut être assimilé à une commotion cérébrale légère. Par conséquent, c’est en fait une rééducation spécifique qu’il faut mettre en place pour essayer de corriger au mieux ces problèmes et diminuer ainsi les symptômes.
Références :
Berglund A, Alfredsson L, Jensen I, Cassidy JD, Nygren A. The association between exposure to a rear-end collision and future health complaints. J Clin Epidemiol. 2001 Aug;54(8):851-6.
McClune T, Burton AK, Waddell G. Whiplash associated disorders: a review of the literature to guide patient information and advice. Emerg Med J. 2002 Nov;19(6):499-506.
Hincapié CA, Cassidy JD, Côté P, Carroll LJ, Guzmán J. Whiplash injury is more than neck pain: a population-based study of pain localization after traffic injury. J Occup Environ Med. 2010 Apr;52(4):434-40.
Carroll LJ, Cassidy JD, Côté P. Frequency, timing, and course of depressive symptomatology after whiplash. Spine (Phila Pa 1976). 2006 Jul 15;31(16):E551-6.
Freeman MD, Croft AC, Rossignol AM, Centeno CJ, Elkins WL. Chronic neck pain and whiplash: a case-control study of the relationship between acute whiplash injuries and chronic neck pain. Pain Res Manag. 2006 Summer;11(2):79-83.
Hartvigsen J, Boyle E, Cassidy JD, Carroll LJ. Mild traumatic brain injury after motor vehicle collisions: what are the symptoms and who treats them? A population-based 1-year inception cohort study. Arch Phys Med Rehabil. 2014 Mar;95(3 Suppl):S286-94.
Sterling M, Jull G, Vicenzino B, Kenardy J, Darnell R. Development of motor system dysfunction following whiplash injury. Pain. 2003 May;103(1-2):65-73.
Elkin BS, Elliott JM, Siegmund GP. Whiplash Injury or Concussion? A Possible Biomechanical Explanation for Concussion Symptoms in Some Individuals Following a Rear-End Collision. J Orthop Sports Phys Ther. 2016 Oct;46(10):874-885.
Nolet PS, Emary PC, Kristman VL, Murnaghan K, Zeegers MP, Freeman MD. Exposure to a motor vehicle collision and the risk of future back pain: A systematic review and meta-analysis. Accid Anal Prev. 2020 Jul;142:105546.
Nolet PS, Côté P, Cassidy JD, Carroll LJ. The association between a lifetime history of a neck injury in a motor vehicle collision and future neck pain: a population-based cohort study. Eur Spine J. 2010 Jun;19(6):972-81.
Ferrari R, Russell AS, Carroll LJ, Cassidy JD. A re-examination of the whiplash associated disorders (WAD) as a systemic illness. Ann Rheum Dis. 2005 Sep;64(9):1337-42.
Retrouvez nos autres articles sur les douleurs cervicales :
Le coup du lapin à l’origine des douleurs cervicales, maux de tête, fatigue
Traitement du coup du lapin et symptômes d’un accident de voiture
Traumatisme crânien léger, commotion cérébrale et tests oculomoteurs
Collier cervical après un accident. Bon ou mauvais ?